苹果再度发力智能家居市场

时隔多年，苹果再次将目光投向了智能家居领域。在10月13日的发布会上，苹果推出了299美元的HomeView家庭屏幕、149美元的HomePod mini 2及新一代Apple TV 4K。然而，国内消费者只能购买到HomePod mini 2。HomeView的设计可以理解为在HomePod上搭载一个iPad，配备与iPhone 16相同的A18芯片；而HomePod mini 2则使用与Apple Watch S8相同的S8芯片，Apple TV 4K则搭载了iPhone 17的A19芯片，明显带有清库存的目的。对于仍在使用A18芯片的MacBook Neo的人来说，这似乎不太合理。家庭屏幕、音响和电视盒子各自占据了不同的家庭应用场景，作为智能家居体系的核心，连接着其他家电。这次发布会的重点在于苹果与LG、施耐德共同推出的智能家居配件，包括摄像头、门铃、门锁和温控器等。苹果并不打算直接做家电，而是积极参与产品的定义、研发和渠道建设，帮助合作伙伴完善智能家居的解决方案。然而，这些经过赋能的产品价格并不便宜，比如200美元的LG室内摄像头。如果用户购买整套智能家居系统，访客按下门铃后，HomeView会提醒用户，用户可以用iPhone或Apple Watch开锁，温控系统也会根据日常使用情况自动调节温度。在这一系统中，苹果设备则是整个智能家居网络的控制中心。

新上任的特努斯似乎希望在智能家居领域取得一些突破，但这块市场的竞争非常激烈且难度较大。这是因为智能家居的入门成本较高，很多用户对购买智能音箱的意愿有限。智能家居的基础在于物联网（IoT），需要一台“中枢设备”将家中的家电连接起来。具体而言，中枢设备需集成蓝牙Mesh网关和Thread边界路由器等组件。单独的网关难以吸引消费者，所以将其整合到中枢设备中，能够显著降低用户的决策难度。实际上，任何电器都能作为中枢设备，但音箱却是最佳选择。要成为家庭的“领导者”，有几个条件必须满足：首先，中枢设备需长时间待机，电视不适合频繁开关；其次，设备不能轻易更换，手机或平板无法胜任；最后，价格需要合理，入门门槛不能过高。从各种选择中，最终渴望者锁定了智能音箱和路由器。小米早期在智能家居领域的布局中，曾考虑让路由器作为中枢，但大多数消费者家中已有路由器，替换意愿不强，最终音箱成为主流。音箱可以长时间待机，价格相对低廉，且可以通过各种促销方式让消费者普及，随之进入智能家居生态。

2018年2月，苹果推出首代HomePod，历经五年的布局才得以落地。2014年，苹果推出HomeKit，为厂家接入设置标准，让用户通过iPhone和Siri控制家居设备。当时谷歌和亚马逊尚未有所行动，苹果成为最早发力的巨头。2016年，苹果推出了家庭App，为智能家居提供了统一的平台。2018年首代HomePod问世，既能播放音乐又能识别Siri指令，最终补全了苹果在智能家居的布局。然而，结果却并不理想，根据彭博社的报道，HomePod发布一个月后就被砍单，销量远低于预期。根本原因在于价格高昂，349美元的HomePod与同类的亚马逊Echo Plus相比，后者仅需150美元，而Echo Dot和谷歌Home Mini更是仅售50美元。三者各有特色，尽管苹果音质出众且Siri表现生动，但在美国市场中根据CIRP的统计，2018年底，亚马逊Echo占据了70%的市场份额，而HomePod仅有6%。在全球市场，苹果的表现更是落后于其他竞争对手。

意识到问题之后，苹果于2020年推出了价格为99美元的HomePod mini，但效果依旧不明显。今年的CIRP调查显示，亚马逊Echo依然占据美国市场的三分之二。显然，问题不仅仅在音箱的售价上。音箱虽然降低了消费者的入场门槛，但要想让家电厂商接入则需解决另一端的接入成本。苹果在2014年推出的HomeKit设定了较高的标准，要求厂商在产品中集成苹果认证的MFi芯片，以便于测试和认证。Lutron作为苹果的合作伙伴，为了接入苹果生态，推出了新版本的Smart Bridge，并强调功能没有变化。此外，飞利浦也为支持HomeKit推出了新一代的桥接器，老用户需要购买新设备以享受最新服务。相比之下，亚马逊则采取了软件适配的策略，降低了家电厂商的接入成本。